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Etats-Unis
Les fabricants rajeunissent leur image pour vendre des aides auditives high-tech aux boomers

Mis en ligne le 07/04/2008

L'ambition des marques d'aides auditives high-tech est de les rendre aussi anodines que les lunettes pour la génération des boomers qui a souvent écouté une musique trop forte ou pris part à la guerre du Vietnam.

Les boomers ont souvent écouté une musique un peu trop forte. Certains ont participé à la guerre du Vietnam. Mais beaucoup sont atteints de déficiences auditives, du fait de l'âge qui les accroît, empêche d'entendre les aigus avec autant de finesse ou rend allergique aux conversations tenues dans un lieu bruyant. Les boomers ont une image négative des appareils auditifs. En revanche, les fabricants peuvent jouer sur la performance des nouveaux produits puisqu'il s'agit d'une génération éprise de modernité. Les boomers veulent des appareils qui leur permettent d'entendre dans toutes les situations où ils se trouvent, en avion comme au sport ou en famille.
Une compagnie suisse, Phonak, a donc mis sur le marché des produits rebaptisés "assistants de communication personnelle". Leurs couleurs sont tendance. L'idée est d'en faire "les symboles du plaisir de vivre que rien n'arrête jamais" plutôt que du déclin de l'existence. Les pubs de Phonak montrent donc des modèles branchés. L'un d'eux est un archéologue qui est aussi un joueur de volley de plage et un romantique invétéré. Un autre est censé être un financier performant le jour mais aussi un noctambule actif.
La compagnie s'est centrée sur les problèmes de la génération du baby-boom : la difficulté à entendre les consonnes, les sons de la nature, les nuances d'un air de musique. Les aides auditives sont donc devenues des produits sophistiqués. Le système sans fil équilibre le son entre les oreilles. Il comporte aussi la possibilité d'atténuer les sons violents, tels que la chute d'une assiette sur le sol. L'engin comporte des micros directionnels afin de concentrer leur action sur ce que la personne veut réellement entendre. Ainsi, peut-on décider ou non de prendre en compte la conversation des passagers arrière d'une voiture que le déficient auditif conduit. Ces engins hautement performants comportent aussi des commandes situées dans une montre de poignet et des systèmes de contrôle de ce qui parvient dans les écouteurs. Les nouveaux systèmes pour sourds autorisent à reconstituer le paysage auditif. La technologie Bluetooth permet aussi d'écouter un MP3 par l'intermédiaire d'une aide acoustique. Ces nouveaux engins sont chers puisque leur prix se situe entre 1 000 et 2 000 euros pièce, ce qui n'en autorise pas l'accès à tous. Mais ils permettent que la déficience auditive ne stigmatise plus. En revanche, un réservoir important de clientèle existe du fait que les boomers visant surtout l'apparence et la déficience auditive ne se voyant pas, beaucoup ne s'en préoccupent pas encore.

(St. Paul Pioneer Press, 30/03/08 : "High-tech products change image, performance of hearing aids")

Jean-Yves Ruaux

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